• Одна из учредителей и действительный член «Общества поощрения духовно-нравственного чтения» (1876)
• Фрейлина императорского двора
• Благотворительница
• Организатор общины евангельских христиан в селе Сергиевском (ныне город Плавск Тульской области)
• Владелица и попечитель ряда объектов социальной инфраструктуры в селе Сергиевском: больницы, гостиницы, двух школ, «Дома рукоделия», мастерских и др.

Княгиня Вера Федоровна Гагарина (урожд. графиня фон дер Пален) родилась 1 июля 1835 года в Курляндской губернии в Гросс-Эккау (ныне г. Иецава в Латвии). Вера получила прекрасное образование, отличалась красотой.

Когда ей исполнилось 18 лет, она вместе с родителями переехала на зиму в Петербург. С 1856 года Вера становится фрейлиной императорского двора. Но свое сердце девушка отдала молодому князю Сергею Гагарину. В 1862 году Вера вышла замуж по любви. Однако Бог не дал им детей. Со временем у княгини на этой почве стала развиваться депрессия.

Когда через несколько лет князь вышел в отставку, он с молодой женой поселился в родовом имении в селе Сергиевском. Главной заботой молодой хозяйки стало обустройство дома и прилегающей местности. В 1869 году была построена электростанция.

Кроме больничного корпуса, были построены дом для врачей, аптека и амбулатория. Больница-стационар на 40 мест была открыта в 1873 году и принимала на лечение людей всех сословий.

Вера Федоровна лично контролировала работу больницы и поликлиники. Каждое утро она делала обход: проверяла работу врачей, разговаривала с больными, выслушивала жалобы. Если видела плачущего ребенка, то, не проходя мимо, спрашивала: «Почему ребенок плачет? Ему больно? Кто-то обидел?»

В 1873 году княгиня Гагарина приобрела в Петербурге дом Nº 45 по Морской улице.

Большие перемены в жизни княгини произошли в 1874 году, когда в Петербург приехал лорд Редсток.

Об обращении Гагариной пишет ее племянница Софья Ливен: «Многие считали, что Вера Федоровна Гагарина обратилась в Англии, но на самом деле она обратились в Петербурге. Она сама мне рассказывала, как во время одного собрания ее поразило прочитанное из Книги Бытия слово. Лорд Редсток прочел текст из Ветхого Завета, в котором Бог обращается к Адаму со словами: "Где ты?" Эти слова проникли в ее сердце и не давали ей покоя. Она задумалась: если бы Господь задал ей сегодня такой же вопрос, она бы не знала, что ответить, не знала бы, где находится ее душа, среди спасенных или погибших. А когда в конце собрания прозвучали давно знакомые ей последние слова Христа на кресте: "Совершилось!" - ее внутренние глаза внезапно открылись, свет проник в ее сердце. Не раз читая это место из Слова Божия или слыша его во время церковных служб, она считала, что эти слова говорят о конце земных страданий Христовых. Но теперь она поняла их истинный смысл: на Голгофском кресте была принесена жертва за все человечество, "совершилось" искупление, предсказанное пророками. Свет свыше озарил ее сердце, и она поняла, что великое спасение включает и ее и что ей остается верою принять его. То, чего она не могла достигнуть ни стараниями, ни добрыми делами, - было совершено Христом и давалось ей даром. Перед окончанием собрания лорд Редсток, обратившись к присутствующим, сказал, что он чувствует, что есть среди них кто-то, кто сегодня должен отдаться Христу или уже отдался, и он просит этого человека встать, что она и сделала. Среди этого, частью еще светского общества, окруженная знакомыми и родственниками, молодая княгиня безбоязненно засвидетельствовала, что она сегодня приняла спасение и отдается Христу».

С того памятного дня ее депрессия сменились непрестанной радостью. Обретя живую веру, Гагарина стала одной из центральных фигур петербургского движения пробуждения. Вместе с В. А. Пашковым, М. М. Корфом и Е. И. Чертковой она подписала в 1876 году письмо министру внутренних дел о намерении учредить «Общество поощрения духовно-нравственного чтения».

Вера Федоровна стала посещать больницы и тюрьмы. Когда пашковцы организовали швейные мастерские для бедных женщин Петербурга, Гагарина взяла на свое попечение сразу две - на Песках и в Коломне. Она стремилась так организовать работу мастерских, чтобы женщины могли не только иметь заработок, но и приобщались к духовной жизни.

Когда в 1893 году пресвитер Савелий Алексеевич Алексеев был сослан в Закавказье за веру, то Гагарина взяла на воспитание его сына.

Проводя зимы в Петербурге, летнее время Вера Федоровна практически безвыездно находилась в Сергиевском. Собирая у себя слушателей, она проповедовала Евангелие.

Протоиерей В. Сахаров был свидетелем, как во время местной ярмарки из княжеского дома был вынесен книжный столик и среди шумящей базарной толпы вдруг раздался звучный голос княгини-евангелистки: «Мы грешны, мы все родились во грехе; но Господь, по любви Своей к нам, послал для спасения нашего Своего Единородного Сына; Он взял на Себя все наши грехи и претерпел за них крестную смерть. Он вас приглашает и ждет к Себе; Он говорит вам: "при-дите ко Мне". От вас требуется только веровать в Спасителя, искупившего нас от греха и смерти, веровать, что вы, немощные существа, спасаетесь единственно Его крестною смертью. К Нему одному обращайтесь вашим взором; Его одного молите и просите». Беседа закончилась благодарственной молитвой и напутствием княгини к народу: «Что вы слышали здесь, то теперь передавайте другим; слышанное вами не должно быть только вашим достоянием, но должно передаваться из уст в уста. Итак, убеждайте ваших знакомых уверовать в Спасителя, чтобы и они спаслись». В результате служения Гагариной в Сергиевском возникла большая община евангельских христиан.

После своего обращения Вера Федоровна с еще большей энергией стала заниматься благоустройством Сергиевского. Для приезжих была построена гостиница, в которой за правило было положено, чтобы в каждом номере на столике лежал Новый Завет.

В 1889 году в Сергиевском было построено специальное учебное заведение для сельских девушек 15-16 лет, названное «Домом рукоделия». Девушки получали жалованье, обучались, работали и жили в общежитии до 20-25 лет, пока не выходили замуж. После свадьбы работница получала от Веры Федоровны участок земли и денежное пособие.

В 1895 году во время эпидемии холеры Вера Федоровна в складчину с сергиевскими купцами строит инфекционный корпус «Заразный барак». Кроме того, чтобы обезопасить сельчан, Гагарина позаботилась об устройстве в Сергиевском водоснабжения.

К концу XIX века княгиней Гагариной был построен крахмальный завод и реконструирована электростанция. Большая общеобразовательная школа, построенная Гагариными, обеспечила почти поголовную грамотность.

Продолжала она помогать и верующим в Петербурге. По словам племянницы Софьи Ливен, Гагарина была «испытанным источником».

После высылки Пашкова Вера Федоровна всегда, когда ей случалось бывать за границей, навещала его.

В декабре 1911 года Вера Федоровна подала заявление о желании перейти из православия во 2-ю Санкт-Петербургскую общину евангельских христиан. Княгиня Гагарина сделала письменное заявление: «Несмотря на увещание, в православной вере оставаться не желаю».

После революции Вера Федоровна не эмигрировала из России и осталась жить в Сергиевском. В 1918 году Гагарина добровольно передала в пользу государства свое имущество. Вере Федоровне выделили для жилья две комнатки в Сергиевской больнице, где она и прожила остаток дней, отойдя в вечность 4 февраля 1923 года.

Теперь нужно сказать о той стороне жизни Веры Федоровны, которая нередко упускалась из виду. Из-за осложнений после полиомиелита у нее были проблемы с ногами. Анна Крекер пишет: «Тяжелая болезнь, изменившая характер княгини, приковала ее почти на тридцать лет к инвалидной коляске. Печально было видеть больным того человека, который духовно горел и желал трудиться для Господа. Но удивительно, что никто и никогда не слышал от Гагариной ни жалоб, ни сетований на судьбу. Она только славословила Господа и утешала других людей. Пятнадцать лет непрерывной боли, десять лет без полноценного сна! И все же посещавшие княгиню друзья всякий раз находили ее счастливой в своей инвалидной коляске. Перед ней лежала большая открытая Библия, из которой княгиня выписывала измученными подагрой пальцами любимые стихи».

Еще при жизни мужа Гагариным случалось принимать в своем имении государственного секретаря А. А. Половцова, который в своем опубликованном дневнике писал: «Вера Федоровна в молодости была замечательной красоты, по несчастью никогда не имела детей, и всю силу своего могучего пылкого духа обратила в сторону религиозных стремлений. Но, не удовлетворяясь формами православия... Вера Федоровна всецело отдалась учению, инициатором коего был некий лорд Редсток... Прежде всего, они исполнены благих намерений на пользу ближнего, помогают бедным, больным, немощным всякого рода...»

Сегодня память о княгине Гагариной хранят как евангельские верующие России, так и ее земляки. Село Сергиевское выросло и стало городом Плавском.

Добротные здания, построенные четой Гагариных, доныне составляют главную достопримечательность города Плавска.

Горожане бережно хранят память о своей княгине-благодетельнице. В Краеведческом музее Плавска сохранилась большая коллекция портретов и фотографий Веры Федоровны. Гагаринские елки были восстановлены в Плавске десять лет назад. В 2021 году открылся Культурный центр им. Гагариных. Имя Веры Федоровны Гагариной уже навеки неотделимо от истории города Плавска.