О месте рождения И. В. Каргеля в историографии существуют разные мнения: называют Болгарию, Грузию, или обобщенно - Закавказье. Однако ни одно из этих утверждений не имеет документальной основы. Недавно был опубликован документ из Государственного архива Сумской области, согласно которому местом рождения Каргеля является город Белосток.
Духовное рождение Каргеля произошло в 20-летнем возрасте, после чего он принял крещение в Тифлисе в 1869 году в реке Куре, став членом местной общины баптистов.
С 1873 года Каргель трудился пастором баптистской общины в немецкой колонии Сорочин на Волыни.
Будучи молодым человеком, он с жаждой читал Библию, очаровываясь запечатленным на ее страницах образом Спасителя. Желая глубже вникнуть в сущность христианского учения, он отправился учиться в Гамбург и в 1874 году окончил Гамбургскую миссионерскую школу.
С 1875 по 1880-е годы Каргель служил пастором общины немецких баптистов в Санкт-Петербурге.
В этот период он познакомился с В. А. Пашковым, чья проповедь и личное свидетельство чрезвычайно тронули его сердце. С того времени Каргель обрел в лице Пашкова своего «духовного отца».
В 1880 году Каргель отправился в Болгарию, где в течение четырех лет совершал миссионерский и пасторский труд, став основателем евангельских общин в Болгарии, которые существуют и поныне.
В 1884 году Каргель принял активное участие в проведении исторического съезда евангельских верующих в Петербурге, а спустя месяц был участником съезда в селе Нововасильевка Таврической губернии, положившего начало Союзу русских баптистов.
После высылки В. А. Пашкова и М. М. Корфа из России Каргель продолжил их дело. Он был одним из основных наставников и учителей евангельских христиан в Петербурге на протяжении более 30 лет. Он совершал также многочисленные поездки по России, посещая тюрьмы и отдельные общины евангельских верующих. Так, совместно с английским проповедником Ф. Бедекером в 1890 году он совершил выдающееся путешествие через всю Сибирь до Сахалина, посещая тюрьмы, проповедуя и раздавая узникам книги Св. Писания (всего было ими роздано 12 000 экземпляров Нового Завета).
В период усиления гонений в 1890-е годы Каргель с семьей поселился в Финляндии. Это не помешало ему вместе с Бедекером тайно посещать ссыльных христиан в Закавказье и Сибири для оказания им материальной помощи и духовной поддержки.
В 1898 году он вернулся в Петербург и возглавил пашковскую общину, собиравшуюся в доме княгини Н. Ф. Ливен. Вся его семья нашла приют в стенах этого гостеприимного дома, где для него были созданы прекрасные условия для духовного творчества. Каргель владел несколькими языками, имел глубоко благоговейное отношение к Слову Божьему, был его исследователем, одаренным проповедником и писателем. Начиная с 1900-х годов им были написаны книги: «Свет из тени будущих благ»,
«В каком отношении ты к Духу Святому?», «Христос - освящение наше», «Грех как величайшее зло в мире», «Послание к Римлянам», «Толкователь книги Откровения» и др. Часть из них была издана при его жизни. Из его трудов видно, что он был не только. глубоким знатоком Св. Писания, но и прозорливым исследователем тайн Божьих.
Приоритетными темами богословия Каргеля, носившего практический характер, были: пребывание во Христе, исполнение Духом Святым, освящение, ожидание скорого пришествия Господа.
В 1913 году он составил краткое изложение вероучения для Второй Петербургской общины евангельских христиан, наставником которой являлся. Впоследствии этим трудом в качестве символа веры пользовались многие евангельские церкви России. Взгляды Каргеля оказали огромное влияние на последующее развитие евангельского христианства и баптизма в России.
Наряду с литературной и проповеднической деятельностью, Каргель в 1905-1914 и затем в 1920-е годы преподавал богословские дисциплины на библейских курсах в Петербурге-Ленинграде, готовивших служителей для евангельских общин. При этом преподавание для него никогда не было академическим делом: каждая истина Св. Писания связывалась с практической жизнью христианина.
Революцию 1917 года и первые послереволюционные годы Каргель с семьей пережил в имении Княгини В. Ф. Гагариной в Тульской губернии. Когда и там в силу обстоятельств стало невозможно жить, вся семья последовала приглашению одной из общин евангельских христиан в Курской губернии.
С 1920 года Каргель с семьей проживал в сельской местности на Украине, недалеко от города Сумы, где проводил библейские курсы, проповедовал и писал духовные труды. В 1920-е годы он тесно сотрудничал с Прохановым. Приезжая ежегодно в Ленинград Каргель преподавал на библейских курсах, печатался в журнале «Христианин», на съездах евангельских христиан в 1923 и 1926 годах избирался почетным председателем.
Каргель дожил до глубокой старости и застал сталинские репрессии. Он был арестован 4 августа 1937 года по обвинению в антисоветской агитации, но уже через 12 дней дело его было закрыто, а его как больного и очень слабого отпустили домой умирать. Он отошел в вечность 21 ноября 1937 года в городе Лебедин (ныне Сумская область, Украина) в возрасте 88 лет.
Известный радиопроповедник Николай Пейсти писал: «На меня лично проповеди Каргеля произвели неизгладимое впечатление. Я слышал его еще мальчиком, задолго до моего обращения, в доме Ливенов. В моем детском воображении всегда казалось, что перед нами стоит какой-то Апостол, а то, пожалуй, и ветхозаветный пророк, серьезный и сосредоточенный. Когда бы он ни говорил о пришествии Господа, он говорил прочувствованно и серьезно.
Я даже помню эту фразу, которую он так часто повторял: "Я ожидаю со дня на день моего Прославленного Господа". Только после моего обращения я мог вполне оценить проповеди Ивана Вениаминовича - тогда я прямо-таки "пировал за столом Господних яств". Многим другим, а также и мне казалось, что он так был преисполнен Христом и Его словом, что для всего остального у него не было места ни в сердце, ни в устах».
Историк М. С. Каретникова, духовная ученица Каргеля, собиравшая многие годы и издавшая его труды, посвятила ему такие слова: «Этот наш брат был и остается живой легендой. Мощный дух, духовная зоркость, глубокий внутренний покой, при том, что внешние его события жизни были весьма бурными...
Русского евангельского богословия почти не было.
Надо знать: у нас был только Каргель, и он был великим богословом мирового масштаба».
Каргель родился в 1849 году в городе Белостоке (Царство Польское, Российская империя).
Согласно литературным источникам, отец Каргеля был немцем, мать - армянкой. Больше о них нам ничего неизвестно.
Родным языком Каргеля был немецкий.
У него было немецкое имя - Иоган Готлиб Каргель (han Gottlieb Kargel). Живя среди русских, он взял себе имя - Иван Вениаминович Каргель.
Дочери Каргеля по документам были немками.
Все говорит в пользу того, что основная идентичность Каргеля при рождении была - немец. Однако с годами, постоянно проживая и занимаясь служением в русской языковой среде, он заметно обрусел.
Каргель женился в 1880 году.
Жена - Анна Александровна Семенова (1852-1907), родилась в Санкт-Петербурге, получила воспитание в Екатерининском институте, имела диплом домашней учительницы. Принадлежала к кругу петербургских пашковцев, где с ней и познакомился Каргель.
Супруги всецело посвятили себя христианскому служению. Анна была предана заботе о бедняках и нуждающихся, ревностно служила в разных приютских комитетах и всю жизнь заботилась о сиротах. Когда жена умерла, Каргель предпочел остаться вдовцом и больше никогда не женился. Живя в постоянном ожидании пришествия Иисуса Христа, он считал, что не время связывать себя делами земными, житейскими, в том числе женитьбой.
Дети: Анна (1882-1921), Елена (1883-1938), Мария (1886-нач. 1960-х), Елизавета (1887-1957). Все четыре дочери принимали активное участие в служении отца и не выходили замуж. В годы сталинских гонений на верующих они подверглись репрессиям. Елена была арестована в 1937 году и расстреляна в 1938 году (реабилитирована в 1989 году).
Елизавета и Мария были арестованы в 1936 году и заключены на 5 лет в исправительно-трудовой лагерь в городе Мариинске Кемеровской области (реабилитированы в 1962 году). После освобождения они остались жить в Кемеровской области.
Похоронен на городском кладбище в городе Лебедине (Сумская область, Украина).