Яков Иванович Жидков (1885-1966) — это выдающийся служитель, первый председатель Всесоюзного совета евангельских христиан-баптистов (ВСЕХБ) и вице-президент Всемирного баптистского альянса. Его жизнь стала отражением целой эпохи в истории евангельского движения в России: от дореволюционного пробуждения до послевоенного восстановления союза.

Яков Иванович родился 15 сентября 1885 года на Волге, в местечке Дубовка близ Царицына. Он вырос в глубоко верующей среде. Его отец, Иван Иванович Жидков, заведовал складом Библейского общества, а дед (отчим отца) Яков Деляков был известным миссионером среди молокан.

Духовный перелом произошел в 1903 году. В возрасте 17 лет Яков уверовал, а год спустя принял святое водное крещение в Санкт-Петербургской общине евангельских христиан. Здесь началось его многолетнее и плодотворное сотрудничество с И. С. Прохановым.

Путь образования и раннее служение

Яков Жидков сочетал духовное рвение с трудолюбием и постоянным самообразованием.

• Образование: учился в сельскохозяйственных школах (в том числе в школе Н. Н. Неплюева), окончил бухгалтерские курсы.
• Работа: трудился бухгалтером на тормозном заводе Вестингауза, где также работал его отец и И. С. Проханов. Параллельно изучал английский язык и слушал лекции ведущих проповедников того времени: Каргеля, Николаи и других.
• Активность: занимался молодежным служением, пел в хоре, был секретарем И. С. Проханова и помогал в издании журнала «Христианин». Принимал участие в организации почти всех съездов евангельских христиан с 1908 по 1926 год.

В 1917 году Яков Иванович возглавил церковь в Царицыне. После объединенного съезда 1920 года он активно содействовал совместному труду евангельских христиан и баптистов в Нижнем Поволжье.

В 1920-е годы начался его путь в руководстве союза:

• 1922 год: рукоположен на пресвитерское служение.
• 1924 год: избран заместителем председателя Всесоюзного Совета евангельских христиан (ВСЕХ).
• 1928-1931 годы: после отъезда И. С. Проханова за границу фактически, а затем и официально возглавил Союз евангельских христиан.

При его участии были изданы большим тиражом Библии, Новые Заветы, Симфонии и сборники духовных песен.

Период с 1938 по 1942 год стал временем тяжелых испытаний. Яков Жидков находился в заключении, отбывая срок на Колыме.

Его сын, Михаил Жидков, вспоминал возвращение отца на кафедру в 1942 году как момент глубокого духовного сокрушения:

«В сорок втором году мой отец вернулся... Первое их выступление было, вы знаете, много слез. У отца текли слезы, как сейчас у меня, и он стал на кафедру».

Послевоенное служение и международное признание

В 1944 году на совещании евангельских христиан и баптистов Яков Жидков был избран председателем объединенного Союза. Этот ответственный труд он совершал до конца своей жизни.

Его служение получило широкое международное признание:

• 1955 и 1960 годы: избирался вице-президентом Всемирного союза баптистов на конгрессах в Лондоне и Рио-де-Жанейро.
• Миротворчество: вошел в Совещательный комитет Христианской мирной конференции в Праге и участвовал в заседаниях Всемирного совета церквей.
• Литературный вклад: Якову Ивановичу принадлежат многочисленные статьи, опубликованные в различных духовных журналах.

В 1908 году Яков Иванович женился на Пелагее Созонтовне Капустинской, дочери одного из пионеров баптистского движения. В их семье родилось семеро детей: шесть сыновей и одна дочь.

Великая Отечественная война принесла в дом Жидковых большую скорбь: четверо сыновей воевали на фронте, и трое из них погибли в годы войны.

Яков Иванович Жидков завершил свой земной путь 27 октября 1966 года в Москве в возрасте 81 года.